Paseo al paraíso de los cocodrilos: Everglades Safari Park cerca de Miami

Paseo al paraíso de los cocodrilos - Everglades Safari Park. Los Everglades son un enorme parque natural que ocupa hasta una cuarta parte (!) del sur del estado de Florida: aquí hay densos bosques tropicales, oscuros manglares a lo largo de la costa y pantanos poco amistosos cubiertos de la llamada "hierba de sierra". En estos lugares pantanosos hay muchos cocodrilos, caimanes y otros aligátores. Quien no sepa la diferencia entre estas simpáticas criaturas puede consultarlo en una enciclopedia o seguir leyendo hasta el final. Por supuesto, también se encuentran los bonachones manatíes de piel gruesa, tortugas despreocupadas e incluso pequeños tiburones de aguas poco profundas. Pero la principal atracción de estos parques tropicales son los cocodrilos. Desde el centro de Miami, el camino no toma más de una hora de conducción tranquila con paradas: la Calle 8 del Suroeste termina y comienza el reino de los Everglades — la carretera se extiende entre pantanos y humedad.

El día estaba nublado, pero eso no molestaba en absoluto, y las excursiones en los parques safari se realizan en cualquier clima, incluso con lluvias fuertes — hay que tenerlo en cuenta. Hoy teníamos un Toyota Camry de CarForLong — un digno automóvil de tres años con el que hicimos nuestro viaje al país de los cocodrilos. Todos los parques safari se ven más o menos iguales: nosotros elegimos Everglades Safari Park, aunque en el camino vimos varios lugares similares con anuncios invitando a ver a los monstruos de piel verde. El boleto para adulto cuesta 25 dólares, pero si buscas cupones en sitios web puedes encontrar buenos descuentos — a nosotros nos salió en 20 dólares por adulto, aunque un día antes estaban en 18. Hay que atrapar el momento. Y los niños entraron gratis.

Un dato curioso: todos los autos fueron ocupados por aves locales, descaradas y bastante torpes. Apenas nos detuvimos, se subieron al techo del auto, y lo mismo ocurría con los demás vehículos.

En la entrada del parque descansaba un cocodrilo muy imponente y a la vez bastante perezoso. Real. Para darnos cuenta de ello tuvimos que observarlo durante cinco minutos hasta que abrió un ojo y nos miró con pereza, evaluando quizás qué tan indefensos y útiles éramos para su digestión. Unos segundos después volvió a cerrarlo y entendimos que no habíamos pasado el examen como almuerzo. Al cocodrilo, si uno se acerca a la baja valla, lo tienes a menos de un metro de distancia — era posible observarlo en todos sus detalles poco atractivos. Sin embargo, no se recomienda tocar a esas criaturas aparentemente dormidas, como nos advirtió un guardia cercano.

Cerca del cocodrilo publicitario está la entrada al parque, donde se pueden ver aerodeslizadores — embarcaciones planas con enormes hélices aéreas para un paseo rápido y emocionante. Todos los parques safari en los Everglades se ven parecidos: pasarelas y puentes de madera, cocodrilos deambulando en grupos, áreas pantanosas intactas donde estos depredadores se esconden de los turistas, letreros de "no tocar a los cocodrilos" y, por supuesto, los aerodeslizadores.

El territorio del parque es bastante pequeño y no se vio mucha fauna. Tal vez no fue el mejor día para observar, o quizás siempre es así. Notamos una cruz indígena auténtica, aparentemente parte de una exposición sencilla para turistas crédulos.

Al abordar el bote, a los niños se les entregan chalecos salvavidas; para los adultos no hay tal privilegio, así que la seguridad de los mayores es su propio asunto. También entregan tapones naranjas para los oídos, ya que la hélice hace bastante ruido. Sin embargo, la incomodidad es tal que casi nadie los usa, y al ruido uno se acostumbra en pocos minutos — no es tan ensordecedor. El aerodeslizador se llena con una decena de turistas, algunos tapan sus oídos, y enseguida la nave se lanza sobre el agua, aplastando juncos y hierbas.

La excursión fue conducida por un imponente guía barbudo, también piloto del aerodeslizador. Nos llevó al corazón del pantano y habló largo y bastante monótonamente sobre el parque, sus habitantes y las diferencias entre las especies de cocodrilos. Llegó el momento de revelar el secreto: la mayor diferencia está en la forma de las mandíbulas y sus dientes. Cuando la boca del cocodrilo se cierra, se ve el cuarto diente de la mandíbula inferior, mientras que en los aligátores y caimanes esos dientes quedan cubiertos. El cocodrilo tiene un hocico en forma de V, puntiagudo, mientras que el aligátor/caimán lo tiene en forma de U, más ancho. Además, aligátores y caimanes solo pueden vivir en agua dulce y, aunque son depredadores, por lo general temen a los humanos y no muerden las piernas.

Los niños estaban muy entusiasmados. El paseo rápido por los pantanos les impresionó, sobre todo cuando chocamos de frente contra cañas y juncos como si fuera una pared; por un momento hasta cierras los ojos esperando un golpe. Pero claro, no hubo tal impacto y el bote siguió avanzando, aplastando las hierbas. De vez en cuando la embarcación se detenía y todos miraban a su alrededor, tratando de encontrar a los depredadores escondidos. Los niños miraban en la oscura y sombría agua. Peligroso. En las películas de Hollywood es justo en ese momento cuando salta un enorme cocodrilo, devorando personas, botes y pertenencias. En la vida real, por supuesto, eso no pasa.

Durante el paseo, una enorme mariposa de vivos colores anaranjados entró al bote. Nada tímida, se posaba en las manos como si fuera doméstica, dejándose tocar y observar. Después los niños la devolvieron al agua, a su hábitat natural.

Nos gustaría contar muchas historias emocionantes sobre la cantidad de cocodrilos que vimos en esta excursión, pero no fue así. El ruido del motor parece espantarlos, y los cocodrilos se sumergen más profundo. Las excursiones constantes los molestan, y los humanos no son de provecho — no pueden comérselos. Así que ver muchos cocodrilos aquí es difícil, como máximo 1-2-3 ejemplares, y apenas de reojo. Algunos estaban echados en bancos de arena entre manglares. Pero lo más importante aquí es la emoción de la búsqueda, el viento fresco en el rostro y la sensación de gran aventura. Eso sí estuvo presente, y no estuvo nada mal.

Después de la excursión de 20 minutos por los pantanos, se ofrece a los visitantes un pequeño espectáculo, en el que el cuidador lanza trozos de carne a las fauces de los cocodrilos, les ac.

El resto de la aventura lo organizas tú mismo, caminando por el parque. Los cocodrilos más grandes están tras rejas, mientras que pequeños caimanes caminan por el césped y nadan al lado. Uno de ellos incluso cruzó nuestro camino a metro y medio de distancia, causando gran susto en los niños y mi esposa. Sin embargo, no nos prestó atención. Salió del agua y pasó tranquilamente hacia los juncos, donde desapareció. Fue casi decepcionante, porque esperábamos correr de un cocodrilo de verdad.

Los aligátores más grandes están tras pequeñas vallas, pero igualmente se ven bien. Parecen tranquilos, pero no se recomienda acercar las manos ni acariciarlos.

En general, fue una experiencia entretenida, aunque sin efecto "wow".