Paseo al paraíso de los cocodrilos: Everglades Safari Park cerca de Miami
Un paseo al paraíso de los cocodrilos: Everglades Safari Park. Los Everglades son un enorme parque natural que ocupa hasta una cuarta parte del sur del estado de Florida: aquí hay selvas tropicales severas, oscuros manglares a lo largo de la costa y pantanos nada amigables cubiertos de hierba serrucho espinosa. En estos pantanos viven muchos cocodrilos, caimanes y otros aligátores. Quien no sepa la diferencia entre estas criaturas puede mirar una enciclopedia o leer hasta el final. También se encuentran manatíes amables, tortugas y pequeños tiburones. Pero la atracción principal son los cocodrilos. Desde el centro de Miami, el camino toma no más de una hora de conducción tranquila con paradas; la Southwest 8th Street termina y comienza el reino de los Everglades: pantanos y humedad por todas partes.
El día estaba nublado, pero no molestaba en absoluto, y las excursiones en los parques safari se realizan con cualquier clima, incluso con lluvias fuertes. Hoy manejamos un Toyota Camry de CarForLong, un coche muy digno con el que hicimos nuestro viaje al país de los cocodrilos. Todos los parques safari se ven más o menos iguales; elegimos Everglades Safari Park, aunque en el camino vimos otros lugares similares con anuncios. El boleto de adulto cuesta 25 dólares, pero buscando cupones se pueden encontrar buenos deals: a nosotros nos costaron 20 dólares, aunque un día antes estaban a 18. Hay que aprovechar el momento. Los niños entran gratis.
Dato curioso: todos los autos están llenos de aves locales, descaradas y algo tontas. Apenas nos detuvimos, se subieron al techo del carro; en los demás autos pasaba lo mismo.
En la entrada del parque duerme un cocodrilo muy imponente y muy perezoso. Tuvimos que mirarlo unos cinco minutos hasta que abrió un ojo y nos lanzó una mirada lenta, como evaluando qué tan comestibles éramos. Luego cerró el ojo y entendimos que no pasamos el “examen del almuerzo”. Si te acercas a la valla baja, está a menos de un metro: puedes verlo con todos sus detalles. Pero no se recomienda tocar a estas criaturas aparentemente tranquilas, como dijo el guardia cercano.
Cerca del cocodrilo “publicitario” está la entrada al parque y se pueden ver los airboats: botes de fondo plano con enormes hélices para paseos rápidos. Todos los parques safari en los Everglades se ven casi iguales: pasarelas de madera, pantanos vírgenes con cocodrilos escondidos, letreros de “no meter las manos” y, por supuesto, los airboats.
El parque no es muy grande y no vimos muchos animales. Tal vez no fue el mejor día, o simplemente así es. Vimos una cruz indígena auténtica, seguramente parte de la exposición para turistas.
Al subir al bote, a los niños les dan chalecos salvavidas; a los adultos no. También entregan tapones para los oídos, ya que la hélice suena fuerte. Pero casi nadie los usa. El airboat lleva unas diez personas y luego se lanza sobre el agua aplastando juncos y hierba.
El guía, un hombre barbudo muy carismático, también era el piloto. Nos llevó al corazón del pantano y explicó las diferencias entre cocodrilos, aligátores y caimanes. La principal diferencia: cuando la boca del cocodrilo se cierra, se ve el cuarto diente inferior; en los aligátores, no. Además, los cocodrilos tienen el hocico en V y los aligátores en U. Los aligátores viven solo en agua dulce y, aunque son depredadores, por lo general no atacan a la gente.
A los niños les encantó. Entrar a toda velocidad en un muro de hierba impresiona mucho. A veces el bote se detiene para buscar depredadores. Los niños miraban el agua oscura con miedo. En las películas aquí saltaría un cocodrilo gigante… pero en la vida real no pasa.
Durante el paseo, una mariposa enorme y colorida entró al bote, se posó en las manos sin miedo y luego los niños la devolvieron al agua.
Aunque nos gustaría decir que vimos muchos cocodrilos, no fue así. El motor los asusta y se esconden. Ver 1–3 cocodrilos es normal. Pero el viento, la búsqueda y la sensación de aventura valen totalmente la pena.
Tras 20 minutos de paseo, hay un pequeño show donde el cuidador alimenta a los cocodrilos, les rasca la panza e incluso mete la mano en sus bocas. Por unos dólares puedes sostener uno pequeño con el hocico amarrado.
Luego puedes caminar por el parque. Los cocodrilos grandes están en recintos; los caimanes pequeños caminan por el césped. Uno cruzó frente a nosotros a metro y medio, causando pánico a los niños, pero sin prestarnos atención.
En general, una aventura divertida, aunque sin efecto “wow”.
