Passeggiata nel paradiso dei coccodrilli: Everglades Safari Park vicino a Miami

Passeggiata nel paradiso dei coccodrilli - Everglades Safari Park. Le Everglades sono un enorme parco naturale che occupa fino a un quarto (!) del territorio meridionale dello stato della Florida: qui ci sono severi boschi tropicali, cupi mangrovieti lungo la costa e paludi tutt’altro che amichevoli, coperte dalla spinosa "erba-sega". In queste zone paludose vivono molti coccodrilli, caimani e altri alligatori. Chi non conosce la differenza tra queste simpatiche creature può dare un’occhiata all’enciclopedia o leggere fino alla fine. Naturalmente qui si incontrano anche mansueti lamantini dalla pelle spessa, tartarughe un po’ infantili e perfino piccoli squali di acque basse. Ma la principale attrazione di questi parchi tropicali sono i coccodrilli. Dal centro di Miami il viaggio richiede non più di un’ora di guida molto tranquilla con soste: la Southwest 8th Street finisce e inizia il regno delle Everglades, una strada che corre lungo paludi e umidità.

La giornata era nuvolosa, ma non dava alcun fastidio, e le escursioni nei parchi safari si svolgono con qualsiasi tempo, anche sotto il diluvio - bisogna ricordarselo. Oggi abbiamo una Toyota Camry da CarForLong, una dignitosa auto di tre anni con cui abbiamo fatto il nostro viaggio nel paese dei coccodrilli. Tutti i parchi safari sembrano più o meno uguali - noi abbiamo scelto Everglades Safari Park, anche se lungo la strada abbiamo visto altri posti simili con pubblicità e inviti a vedere i mostri verde-pelle. Il biglietto per un adulto costa 25 dollari, ma se si cercano coupon online si possono trovare ottime offerte: a noi i biglietti sono costati 20 dollari per adulto, anche se il giorno prima erano a 18. Bisogna cogliere il momento. I bambini, invece, sono entrati gratis.

Fatto curioso: tutte le auto sono state conquistate dagli uccelli locali, spavaldi e completamente sconsiderati. Appena ci siamo fermati, hanno ricoperto il tetto della macchina; sulle altre vetture era la stessa identica scena.

All’ingresso del parco sonnecchia un coccodrillo molto imponente e molto infantile. Vero. Per capirlo abbiamo dovuto fissarlo attentamente per circa cinque minuti, finché non ha socchiuso l’occhio e ci ha scrutati con uno sguardo pigro, valutando a quanto pare quanto fossimo indifesi e utili per la sua digestione. Dopo una decina di secondi l’occhio si è richiuso e abbiamo capito che non avevamo superato l’esame di idoneità come pranzo. Avvicinandosi al basso recinto, il coccodrillo era a non più di un metro di distanza - lo si poteva osservare interamente in tutti i suoi dettagli poco gradevoli. Tuttavia, non è consigliabile toccare queste creature che sembrano tanto assonnate, come ci ha detto anche la guardia lì vicino.

Non lontano dal coccodrillo “pubblicitario” c’è l’ingresso al parco e si possono vedere gli airboat - barche dal fondo piatto con enormi eliche aeronautiche per giri veloci e mozzafiato. Tutti i parchi safari nelle Everglades sembrano più o meno uguali: passerelle e ponti di legno tra i quali si aggirano in gruppo i coccodrilli, territorio paludoso incontaminato dove questi feroci mostri si nascondono dai turisti, cartelli "mani lontane dai coccodrilli" e, naturalmente, gli airboat.

L’area del parco è piuttosto piccola, e di animali non se ne vedono poi molti. Forse non era la giornata ideale per l’osservazione, forse è semplicemente così. Abbiamo notato una croce indiana autentica, probabilmente solo come parte di una semplice esposizione per turisti ingenui e dalle orecchie a sventola.

Quando si sale sulla barca, ai bambini vengono dati i giubbotti di salvataggio; agli adulti questo privilegio non spetta, quindi la loro salvezza è una questione personale. Vengono distribuiti anche tappi arancioni per le orecchie, perché l’elica è davvero rumorosa. Tuttavia, il disagio di questi tappi è così evidente che quasi nessuno li usa e ci si abitua al rumore in un paio di minuti - non è così assordante. Sull’airboat salgono una decina di turisti, qualcuno si tappa comunque le orecchie, e la barca si lancia sulla superficie dell’acqua, schiacciando con lo scafo canne e giunchi.

L’escursione era guidata da un imponente zio-scout barbuto, che era anche il pilota dell’airboat. Ci ha portati nel cuore della palude e per molto tempo, in modo un po’ noioso, ha raccontato del parco, dei suoi abitanti e di come si differenziano le varie specie di coccodrilli. È arrivato il momento di svelare questo segreto. La differenza principale sta nella struttura delle mascelle e dei denti dei rettili. Quando le mascelle del coccodrillo si chiudono, si vede il quarto dente della mascella inferiore; negli alligatori e nei loro cugini caimani le mascelle coprono questi denti. Il vero coccodrillo ha un muso appuntito, a forma di V, mentre alligatori e caimani hanno un muso tozzo, a forma di U. Inoltre, alligatori e caimani possono vivere solo in acqua dolce e, sebbene siano predatori, di solito hanno paura delle persone e, in generale, non mordono le gambe dei turisti.

Per i bambini è stato davvero interessante. C’è la corsa veloce attraverso le paludi, e ha colpito soprattutto il momento in cui ci siamo lanciati a tutta velocità nei cespugli di canne come contro un muro, quando per la sorpresa si strizzano un po’ gli occhi aspettando l’urto. Ma, ovviamente, nessun urto: la barca continua a scivolare, schiacciando le morbide erbe. Di tanto in tanto il battello si ferma e tutti iniziano a guardarsi intorno senza molta logica, cercando di scovare i predatori nascosti. I bambini scrutano nell’acqua scura e cupa. Sembra pericoloso. Nei film di Hollywood di solito proprio in quel momento salta fuori un gigantesco coccodrillo, travolgendo persone, barca, divorando effetti personali ed elica. Nella vita reale, naturalmente, non succede.

Durante il giro una enorme farfalla dal vivace disegno “tigrato” è volata dentro la barca, completamente priva di paura, si è posata sulle mani come se fosse addomesticata e si è lasciata toccare e osservare in tutti i modi. Dopo l’ispezione i bambini l’hanno lanciata fuori bordo, nel suo ambiente naturale.

Vorremmo raccontare tante storie mozzafiato su quanti coccodrilli abbiamo visto durante questa escursione, ma non è così. Il fatto è che il motore della barca ruggisce e i coccodrilli, a quanto pare, sentono questo rumore e cercano di andare più a fondo. Le escursioni continue irritano i mostri e non traggono alcun vantaggio dalle persone – non possono mangiarle. Per questo è piuttosto difficile vedere molti coccodrilli: al massimo 1–2–3 esemplari, e anche solo di sfuggita. Alcuni giacevano su piccole lingue di sabbia tra i mangrovieti. Ma la cosa principale qui è l’azzardo della ricerca e dell’avvistamento, il vento fresco in faccia e la sensazione di una grande avventura. Tutto questo c’è, ed è davvero piacevole.

Dopo circa 20 minuti di escursione nelle paludi, ai visitatori del parco viene proposto un piccolo show in cui il custode-keeper lancia abilmente pezzi di carne nelle fauci dei coccodrilli, solletica loro la pancia e addirittura infila la mano in bocca. Per un paio di dollari si può tenere in braccio la bestia, ma si tratta di un esemplare piccolo con il muso stretto da una fune.

Il resto dell’avventura lo si organizza da soli e consiste in una passeggiata nell’area del parco. I coccodrilli più grandi stanno dietro le gabbie, mentre i piccoli caimani camminano liberamente sui prati e nuotano proprio lì accanto. Uno di loro ci ha tranquillamente attraversato la strada a un metro e mezzo di distanza, provocando un grande spavento nei bambini e in mia moglie. A noi, però, non ha prestato la minima attenzione. È uscito dall’acqua e ha camminato con calma tra le canne, dove è scomparso silenziosamente. È stato quasi un po’ deludente, perché ci sarebbe piaciuto molto correre via da un vero coccodrillo.

Gli alligatori più grandi stanno dietro piccole reti, ma si vedono benissimo: sembrano spensierati, ma non è affatto raccomandabile allungare le mani e accarezzarli.

Nel complesso, un’avventura curiosa, anche se senza effetto “wow”.