Timsah cennetine yolculuk: Miami yakınındaki Everglades Safari Park

Timsah cennetine yürüyüş - Everglades Safari Park. Everglades, Florida eyaletinin güney kısmının neredeyse dörtte birini (!) kaplayan dev bir doğal parktır - burada sert tropik ormanlar, kıyı boyunca kasvetli mangrovlar ve dikenli "testere otu" ile kaplı pek de misafirperver olmayan bataklıklar var. Böyle bataklık alanlarda çok sayıda timsah, kayman ve diğer alligator türleri yaşar. Bu sevimli yaratıklar arasındaki farkı bilmeyenler ansiklopediye bakabilir veya yazıyı sonuna kadar okuyabilir. Tabii ki burada son derece uysal, kalın derili manati’lere, ağırkanlı kaplumbağalara ve hatta küçük sığ su köpekbalıklarına da rastlanıyor. Ama bu tropik parkların başlıca cazibesi - timsahlar. Miami merkezinden buraya yol, duraklamalarla birlikte, sakin tempoda en fazla bir saat sürüyor; South-West 8th Street bitiyor ve Everglades krallığı başlıyor - yol bataklıkların ve nemli alanların yanından geçiyor.

Gün kapalı ve bulutluydu, ama bu hiç rahatsız etmedi; safari parklardaki turlar her havada, hatta sağanak yağmurda bile yapılıyor - bunu unutmamak lazım. Bugün bizde CarForLong’dan Toyota Camry var - üç yaşında, gayet düzgün bir araba ve tam da bu arabayla timsahlar ülkesine yolculuğumuzu yaptık. Tüm safari parkları aşağı yukarı birbirine benziyor - biz Everglades Safari Park’ı seçtik, ama yolda bile timsahları görmeye davet eden reklamlı birkaç benzer yer daha gördük. Yetişkin bileti 25 dolar, kupon sitelerinde ararsanız güzel fırsatlar (deals) bulabilirsiniz - bize biletler yetişkin başına 20 dolara mal oldu, oysa bir gün önce 18 dolardı. Anı yakalamak gerekiyor. Çocuklar ise ücretsiz girdi.

Eğlenceli bir detay – tüm arabalar yerel kuşlar tarafından sahiplenilmiş; küstah ve tamamen boş kafalı bu kuşlar arabaların üstünü kaplıyor. Biz durduğumuz anda arabanın tavanına üşüştüler, diğer araçlarda da manzara aynıydı.

Parkın girişinde çok etkileyici ve bir o kadar da umursamaz görünen bir timsah uyukluyor. Gerçek. Bunu anlamak için birkaç dakika dikkatle bakmak gerekti; sonunda gözünü hafifçe araladı ve bizi tembel bir bakışla süzdü, muhtemelen ne kadar savunmasız ve sindirim sistemi için ne ölçüde faydalı olduğumuzu ölçüp biçiyordu. Birkaç saniye sonra gözünü tekrar kapattı ve anladık ki “öğle yemeği” sınavını geçemedik. Alçak çitin yanına yaklaşırsanız timsahtan en fazla bir metre uzakta oluyorsunuz - bütün o pek hoş olmayan detaylarıyla baştan ayağa incelemek mümkün. Yine de, bu kadar uykulu görünen yaratıklara dokunmak tavsiye edilmiyor; yakındaki güvenlik görevlisi de zaten bunu nazikçe hatırlattı.

Reklamlık timsahın yakınında parkın girişi ve üzerinde dev hava pervaneleri bulunan, sığ sular için yapılmış geniş tabanlı airboat’ları (aeroglisser) görmek mümkün; bunlarla hızlı ve adrenalin dolu bir gezi yapılıyor. Everglades’teki tüm safari parkları hemen hemen aynı: ahşap yollar ve köprüler, aralarında gruplar halinde gezen timsahlar, turistlerden saklanmak için bakir bırakılmış bataklık alanlar, "timsahlara dokunmayın" tabelaları ve tabii ki hava pervaneli tekneler.

Parkın alanı aslında oldukça küçük, hayvan da çok fazla yok. Belki gözlem için pek şanslı bir gün değildi, belki de park her zaman böyle. Basit serginin bir parçası olarak, uzun kulaklı ve saf turistler için yapılmış gibi duran otantik bir Kızılderili haçı bile göze çarpıyor.

Tekneye binerken çocuklara can yeleği veriliyor, yetişkinlere ise böyle bir ayrıcalık yok; demek ki yetişkinlerin kurtulması kendi sorumluluğunda. Ayrıca turuncu kulak tıkaçları dağıtılıyor, çünkü hava pervanesi epey gürültü yapıyor. Ama tıkaçlar o kadar rahatsız edici ki, sonunda neredeyse kimse takmıyor; bu gürültüye de bir iki dakika içinde alışıyorsunuz - o kadar da kulakları patlatmıyor. Airboat’a yaklaşık on turist biniyor, bazıları yine de kulaklarını tıkaçlarla kapatıyor ve tekne suyun üzerinde kaymaya başlıyor, gövdesiyle kamışları ve sazları ezerek ilerliyor.

Turu sakallı, karizmatik bir “izci amca” anlatıyordu; aynı zamanda airboat’un kaptanıydı. Bizi bataklığın tam içine götürdü ve uzun uzun, biraz da sıkıcı bir şekilde parkı, buradaki canlıları ve farklı timsah türlerinin birbirinden nasıl ayrıldığını anlattı. Sırrı açıklama zamanı geldi. En büyük fark, sürüngenlerin çene yapısında ve dişlerinde. Timsahın çenesi kapandığında, alt çenedeki dördüncü diş dışarıdan görünür; alligator ve onların yakın akrabası kaymanlarda ise çeneler bu dişleri tamamen kapatır. Gerçek timsahın ağzı sivri, V şeklindedir; alligator/kaymanınki ise küt, U şeklindedir. Ayrıca alligatorlar ve kaymanlar yalnızca tatlı suda yaşayabilir ve her ne kadar yırtıcı olsalar da, genelde insanlardan çekinirler ve normalde bacaklardan ısırmaya pek meraklı değillerdir.

Çocuklar için gezi çok ilginçti. Hem bataklıkların arasında hızlı bir tekne yolculuğu, hem de özellikle tam hızla sazlıkların içine duvara girer gibi dalmamız büyük etki bıraktı; insan farkında olmadan çarpışmayı bekleyip gözlerini kısıyor. Ama tabii ki çarpışma olmuyor, tekne yumuşak bitkilerin üzerinden kayıp gidiyor. Zaman zaman tekne duruyor, herkes etrafına anlamsızca bakınıp pusuya yatmış yırtıcıları arıyor. Çocuklar karanlık, bulanık suyun derinliklerine bakıyor. Tehlikeli. Hollywood filmlerinde işte tam böyle anlarda devasa bir timsah suyun içinden fırlayıp insanları, tekneyi, kişisel eşyaları ve pervaneleri bir lokmada yutar. Gerçek hayatta elbette böyle bir şey olmuyor.

Gezi sırasında tekneye parlak kaplan desenli, kocaman bir kelebek uçup kondu; hiç çekinmeyen, adeta elde büyütülmüş gibi sakin bir kelebekti; herkesin eline konup dokunulmasına ve incelenmesine izin verdi. İncelemeden sonra çocuklar tarafından teknenin kenarından doğal yaşam alanına geri “iade” edildi.

Bu turda ne kadar çok timsah gördüğümüzle ilgili inanılmaz hikâyeler anlatmak isterdim, ama gerçek pek öyle değil. Teknenin motoru ciddi şekilde gürültü yaptığı için timsahlar bu sesi muhtemelen uzaktan duyup derine çekiliyorlar. Sürekli turlar bu canavarları rahatsız ediyor ve insanlardan onlara bir fayda yok - yemeleri de yasak. Bu yüzden burada çok sayıda timsah görmek oldukça zor; maksimum 1–2–3 bireyi ancak uzaktan seçebiliyorsunuz. Birkaç timsah, mangrov ağaçları arasındaki küçük kumluk adacıklarda uzanmış haldeydi. Ama asıl önemli olan - av ve keşif duygusu, yüzünüze çarpan taze rüzgâr ve büyük bir maceranın hissi. Bunların hepsi var ve bu da fena değil.

Yaklaşık 20 dakikalık bataklık turundan sonra ziyaretçilere küçük bir gösteri sunuluyor; bu gösteride bakıcı–zookeeper ustalıkla timsahların ağzına et parçaları fırlatıyor, karınlarını gıdıklıyor ve hatta elini ağızlarına sokuyor. Birkaç dolar karşılığında, ağzı lastikle sıkıca bağlı küçük bir timsahı kucağınıza alıp tutabiliyorsunuz.

Sonraki macera ise tamamen kendi kendinize organize ettiğiniz bir park gezisi. Özellikle büyük timsahlar kafeslerin arkasında uzanıyor, daha küçük kaymanlar ise doğrudan çimlerde dolaşıyor ve hemen yanınızdaki su birikintilerinde yüzüyor. Bunlardan biri bir buçuk metre mesafeden yolumuzu kesti; çocuklar ve eşimde ciddi bir panik yarattı. O ise bize en ufak bir dikkat bile göstermedi. Sudan çıkıp ağır ağır yanımızdan geçti ve kamışların arasına girip sessizce kayboldu. Biraz hayal kırıklığı bile oldu, çünkü içten içe gerçek bir timsahtan kaçmak istiyorduk.

Daha iri alligatorlar küçük çitlerin arkasında duruyor; onları da gayet net görebiliyorsunuz. Çok rahat görünüyorlar ama elleri uzatıp okşamak pek tavsiye edilmiyor.

Genel olarak bakınca, hoş ve ilginç bir macera; ama öyle “wow” etkisi yaratan türden değil :)